[비즈한국] 대한민국 법률 시장에서 ‘대형 로펌’의 마지노선으로 불리던 10위권 안팎의 로펌들이 생존을 위한 합종연횡(合從連橫)에 돌입했다. 송무 강호인 법무법인 바른과 동인이 합병을 공식 추진하기로 한데 이어 법무법인 대륙아주와 법무법인 린 역시 9일 오후 2시 합병계약 체결식을 열고 정식 계약서에 서명한다.
이들의 합병 소식은 법조계 시장의 ‘지각변동’을 의미한다는 게 중론이다. 매출 규모 8~15위 권 안팎의 대형 로펌들이 서로 손을 잡는 것은 ‘살아남기 위한 필수 선택’에 가깝기 때문. 특히 서로 강점이 다른 로펌들이 합병하면서 10위권 안에 자리 잡으려는 것은 돈이 되는 기업 사건을 받기 위한 불가피한 선택이라는 설명이다.
‘기업 자문’ 린과 ‘전통 송무’ 대륙아주 오늘 조인식
법조계에 따르면, 대륙아주와 린은 오늘 합병 조인식을 열고 이후 합병등기를 마칠 계획이다. 통합 법인 명칭은 공모전 대상작인 ‘디앤엘(D&L)’을 우선 검토되고 있는데 두 법인은 지난 4월 29일 합병 업무협약(MOU)을 맺고 합병을 추진해왔다.
지난해 국세청 부가가치세 신고액 기준 매출은 대륙아주 1027억 원, 린 410억 원으로 양 사가 합치면 1437억 원으로 매출 기준 8위에 올라서게 된다. 변호사는 384명으로 화우를 넘어서는 6위권 규모가 된다.
무엇보다 대륙아주와 린의 합병은 최근 로펌들이 ‘집중’하고 있는 M&A 법률자문 중위권의 판도를 뒤흔들 것으로 관측된다. 기업인수·매각 법률자문 리그테이블 완료(Completed) 기준 전체 자문에서 김앤장 법률사무소와 광장, 율촌, 태평양, 화우, 세종 등 6곳이 올해 9월까지 자문 실적 74조 8657억 원(88.6%), 382건(69.0%)을 가져간 가운데 린은 9304억 원(11위), 대륙아주는 3990억 원(17위)를 기록하고 있기 때문. 두 법인을 합치면 1조 3295억 원으로 중위권 강자인 8위에 올라선다.
한 대형 로펌 대표 변호사는 “최근 우리 회사 임원급 회의의 최대 관심사는 어떻게 하면 규모를 더 키워 기업들의 선택을 받을 것인가”라며 “전통적인 송무에 강점이 있는 대륙아주와 M&A로 빠르게 사세를 키워온 린의 결합은 상호 약점을 보완하기 때문에 자리를 잡으면 판세를 흔들 수 있어 예의주시하고 있다”고 설명했다.
바른과 동인도 ‘7위권’ 노린 합병 추진
법무법인 바른과 동인도 지난 9월, 합병 추진 업무협약(MOU)을 맺고 통합을 추진 중이다. 계획대로 통합이 성사되면 2025년 합산 매출 기준 1877억 원, 변호사 553명으로 매출과 규모 모두 7위권인 로펌으로 거듭난다. ‘빅5’ 율촌(574명)과의 격차가 불과 40~50명 수준으로 좁혀지는 것이다. 규모 측면에서 국내 로펌의 역대 최대 합병이 될 가능성이 높다.
두 로펌은 비교적 성격이 비슷하다는 평가를 받는다. 바른은 판사 출신 전관 변호사들이 주축이 돼 송무 경쟁력을 기반으로 기업자문과 인수합병(M&A), 지식재산권(IP), 인사·노무 등으로 업무 영역을 확대했고, 동인은 검찰 출신 전관들을 중심으로 성장하며 법원 출신 인력을 충원해 송무와 기업자문 분야 확대에 나선 상황이다.
이처럼 매출 1000억 원대 중견 로펌들이 잇따라 손을 잡는 배경에는 단연 ‘큰 놈만 살아남는 구조’가 있다. 그동안 빅4, 빅6 로펌을 제외한 10위권 안팎의 로펌들은 검찰이나 법원, M&A 등 특화된 전문 영역을 무기 삼아 버텨왔지만, 기업들이 ‘대형 로펌 브랜드’를 우선하는 구조가 고착화되면서 살아남기 위한 고육지책으로 합병을 선택하고 있다는 설명이다.
한 부티크 로펌 대표 변호사는 “중소형 로펌 소속의 실력 있는 변호사가 기업에 대응 전략을 근사하게 프레젠테이션 해도 오너나 대표가 ‘그래도 김앤장이나 태평양, 광장이 믿을 수 있지 않나’라고 하면 PT도 안 한 대형 로펌이 더 비싼 값에 수임을 하는 게 현재 대다수 수임 사례”라며 “그러다 보니 돈이 되는 기업 사건을 따내기 위해 다들 규모를 키우는 데 혈안이 된 상황이고 우리 회사도 합병 제안을 여러 차례 받았다”고 설명했다.
4대 대형 로펌의 한 파트너 변호사는 “기업들이 로펌에게 요구하고 수임 전 확인하는 핵심 요소는 공정거래위원회나 금융위원회 등 관 출신 전문위원이 얼마나 있는지, 이들이 법적 대응 전에 관련 부처에 제대로 된 메시지를 전달할 수 있는지”라며 “로펌의 단순 합병을 변호사 규모로만 보면 안 되고 로펌 소속 전문위원들 규모가 늘어나는 점도 봐야 한다”고 귀띔했다.