[비즈한국] 젠슨 황 엔비디아 공동창업자가 사장과 최고경영자(CEO), 이사회 이사직에서 즉시 물러났다. 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 정식 후임이 선임될 때까지 임시 CEO를 겸임한다. 엔비디아 이사회는 하비 C. 존스 이사를 회사의 첫 이사회 의장으로 선임하고, 내부와 외부 후보를 모두 대상으로 후임 물색에 들어갔다. 1993년 창업 이후 33년간 회사를 이끈 황 창업자의 퇴진으로 엔비디아는 첫 CEO 교체를 맞았다.
나흘 전엔 “신임”…직속 임원과의 관계 보도 뒤 해임 논의
엔비디아 이사회는 지난 8일 황 창업자가 외국 정보 활동의 표적이 됐다는 보도가 나오자 독립 조사에 착수했다. 황 창업자는 같은 날 사내 메시지에서 혼외 관계를 인정하고 조사에 협조하겠다고 밝혔다. 당시 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 볼 근거가 없다며 황 창업자와 경영진에 대한 신임을 표명했다.
이후 사내 임원과의 관계가 추가로 보도됐다. 뉴욕타임스는 11일(현지시간) 엔비디아에서 일한 관계자 5명을 인용해 황 창업자가 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 헬스케어 담당 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 로이터는 해당 보도를 독립적으로 확인하지 못했으며 엔비디아와 파월 부사장이 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다고 전했다. 로이터에 따르면 이사회는 같은 날 황 창업자의 해임 여부를 논의했다. 회사는 12일 경영진 교체를 발표하면서 구체적인 사임 사유는 밝히지 않았다.
첫 보도가 안보와 기밀 관리 문제를 불러왔다면, 직속 임원과의 관계 의혹은 이사회의 경영 감독 문제로 이어진다. 보도 내용이 사실이라면 해당 임원의 인사 평가와 보상 과정에서 이해충돌을 어떻게 관리했는지, 이사회가 언제 관련 사실을 파악했는지가 쟁점이다. 황 창업자에게 수십 명의 임원이 직접 보고해온 조직 구조에서 주요 인사와 사업 결정 권한을 어떻게 배분할지도 후임 체제의 과제로 떠올랐다.
크레스는 경영, 존스는 이사회…첫 시험대는 17일 실적 발표
크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류한 뒤 13년간 재무를 맡았다. 황 창업자와 함께 분기 실적을 설명해온 만큼 투자자에게도 익숙한 인물이다. 시놉시스 CEO와 이사회 의장을 지낸 존스 신임 의장은 기존 경영진이 크레스를 지원한다며 회사 운영과 고객과의 약속, 제품 개발 일정이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다. 이사회는 크레스에게 당장 회사 운영을 맡기고 정식 CEO 인선에 착수했다.
단기 실적은 이미 확보한 주문을 제때 납품하고 차세대 칩을 예정대로 출시하느냐에 달려 있다. 고객사도 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼인 쿠다(CUDA)를 기반으로 구축한 시스템을 단기간에 바꾸기 어렵다. 정식 후임 인선에서는 차세대 칩 개발과 대형 고객사 협상을 누가 주도할지가 관건이다. 로이터는 쿠다 개발을 주도하고 데이터센터 사업을 이끌어온 이언 벅을 내부 후보로 거론했다.
경영진 교체의 여파가 먼저 드러날 수 있는 곳은 엔비디아가 자금을 대는 인공지능(AI) 인프라 사업이다. 엔비디아는 일부 고객사에 지분 투자 등을 해왔다. 고객사가 그 자금으로 데이터센터를 늘리면 엔비디아 칩 수요도 커진다. 새 경영진이 신규 투자 심사를 강화할 경우 외부 자금에 의존하는 AI 클라우드 업체부터 증설 일정을 조정할 수 있다. 크레스 체제의 투자 방침은 기존 약정의 이행과 신규 투자 집행에서 드러날 전망이다.
국내 반도체 업계가 볼 지표는 고대역폭메모리(HBM)의 추가 발주와 차세대 제품 인증 일정이다. 엔비디아가 제품 출시 계획을 유지하면 기존 공급 일정에 미칠 영향은 제한적일 수 있다. 다만 고객사의 데이터센터 증설이 늦어지면 메모리 업체가 기대하는 추가 주문도 밀릴 수 있다. 엔비디아가 지난 9일 SK텔레콤·리벨리온과 발표한 협력의 후속 일정도 관심사다. 리벨리온의 차세대 AI 반도체를 엔비디아 인프라에 연결해 SK텔레콤 데이터센터에 적용하는 사업이다.
엔비디아는 예정대로 17일 오후 1시 20분께(미국 태평양 표준시) 2027 회계연도 3분기 실적을 공개하고 오후 2시 콘퍼런스콜을 연다. 투자자들은 데이터센터 매출 전망과 차세대 칩 출하 일정에서 기존 사업 계획이 유지되는지 확인할 수 있다. 크레스가 고객사 투자와 자금 지원에 어떤 방침을 내놓느냐에 따라 창업자 퇴진이 AI 데이터센터 증설에 미칠 영향도 가늠할 수 있다.