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| ▲ 사진은 박근혜 대통령이 지난 16일 오전 메르스 영향으로 휴업했다가 최근 수업을 재개한 서울시 마포구 염리동 서울여자중학교를 방문하고 있는 장면이다. | ||
메르스 격리 경험자가 만 명을 넘어선 가운데 수시로 말을 바꾸는 방역당국을 믿지 못하겠다는 목소리가 높다.
방역당국은 지난 5월 31일 이후 줄곧 “4차감염자 발생은 가능성이 낮기에 국민의 우려처럼 심각하지 않을 것이며 기저질환를 앓는 노인환자 이외에는 사망 위험성이 없다”고 홍보해 온 바 있다.
하지만 메르스 포탈에 따르면, 17일 현재까지 전체 격리자는 6508명, 여기에 격리해제된 3951명까지 합하면 격리경험자는 1만459명에 이른다.
이와중에 4차 감염자도 속출한데다 사망자 19명 가운데 4명은 기저질환이 없었던 것으로 판명됐다.
특히, 국내 보건당국 방역기준의 핵심인 메르스 최장 잠복기 14일을 경과해 확진 판정을 받는 환자마저 나오면서 불안감은 걷잡을 수 없이 커져가고 있다.
신규 확진자인 159번 환자는 지난달 27∼29일 한림대동탄성심병원에서 15번 환자와 같은 병실에 입원했다가 감염됐다.
161번 환자도 지난달 27일 평택굿모닝병원에세 17번 환자와 같은 병동에 머물렀다. 계산해보면 모두 잠복기인 14일을 경과해 감염된 것이다.
방역당국은 일단 이들의 첫 증상은 대부분 잠복기 내에 발현됐으나 검사 과정에서 양성과 음성이 뒤바뀌면서 확진이 오래 걸릴 것일 뿐이라고 해명했지만, 이후에도 잠복기가 경과한 뒤 확진 판정을 받은 환자가 잇따라 발생했다.
사정이 이렇자, 여론은 보건당국의 메르스 사태 해결능력에 의문부호를 던지고 있다.
여론조사기관 리얼미터에 따르면, 정부가 내놓은 메르스 대책에 대해서는 국민 10명 가운데 7명 가량(68.8%)이 신뢰하지 않는다고 답했다. 이중 응답자 39.5%가 정부의 메르스 대책에 대해 ‘매우 신뢰하지 않는다’고 응답했다.
이를 의식한 중앙메르스관리대책본부도 17일 “6월 말까지 집중의료기관, 집중관리기관에서의 산발적 발생을 끝으로 메르스 사태가 잦아들게끔 하는 것이 1차 목표이자 노력의 방점”이라며 서둘러 여론 무마에 나섰다.
감염자 수가 급증한 1·2차 유행에 이어 3차 유행은 다시 일어나지 않도록 집중적으로 관리하고, 산발적인 환자 발생에 대응하면서 6월 말까지 사태를 끝내겠다 의미이다.
메르스 사태의 진원지인 삼성서울병원에 대해서도 방문한 모든 외래·입원환자의 정보를 수집해 메르스 감염 여부를 관리하겠다고 목소리를 높였다.
그러나 이런 방역당국의 큰소리에 불구, 여론은 진정될 기미를 보이지 않고 있다.
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| ▲ 메르스 영향으로 매출이 50%까지 급감한 서울 천호동 고분다리시장의 한적한 모습. | ||
실제 <비즈한국>이 취재과정에서 만난 서울 강동구 천호동 소재 고분다리 시장의 상인 A씨는 “메르스 사태 이후 재래시장을 찾는 손님의 발길이 뚝 끊어졌다”며 “정부가 지난주(12일)까지는 해결한다고 했다가 또 이달말(6월말)까지 해결하겠다고 말을 바꾸니 분통이 터질 노릇이다”고 격분했다.
고분다리 시장은 천호동에서 첫 메르스 환자가 발생하면서 매출이 50%까지 격감했다고 한다.
특히, 삼성서울병원의 슈퍼감염자로 지칭된 14번 환자와 관련해서는 격앙된 감정마저 숨기지 않았다.
그는 “알고 지내는 병원 의사한테서 삼성서울병원이 메르스 환자를 온 병동으로 싸돌아다니게해 사태를 키웠다고 들었다”면서 “병원 통제를 잘하고 있다고 큰소리 치더니 병원하나도 제대로 통제 못하는 정부를 어떻게 믿게냐”고 말했다.
보건계에서는 이제 정부가 여론 무마용 홍보에 충실하기보다는 실질적인 대책마련에 나서야 한다고 주문했다.
한 국내 보건전문가는 “4차감염자 속출과 격리경험자 만명이 초과했다는 것은 현재 설정된 국가의 메르스 대응 가이드라인을 바꿔야한다는 의미이다”고 주장했다.
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