최경환 '임금 인상'요구에, 재계 '우려' 표명

최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 13일 경제 5단체장을 만나 적정한 수준의 임금 인상을 주문했다. 이에 대해 재계는 경쟁력 악화를 우려했다. 

최경환 부총리는 이날 서울 중구 소재 대한상공회의소에서 열린 경제 5단체장과의 간담회에서 “경제회복을 위해 적정한 수준의 임금 인상을 통해 소비를 회복시켜야 한다”며 “대기업이 당장 임금 인상이 어렵다면 협력업체에게 적정한 대가를 지급해 중소 협력업체에 자금이 흘러갈 수 있도록 협조해달라”고 요청했다.

최 장관은 지난 4일 국가경영전략연구원 조찬 강연에서 임금 인상의 필요성을 거론한 이후 공식 석상에서 이 명제를 거듭 강조하고 있다. 

임금 인상은 ‘인플레이션 정책’을 통해 기업 생산과 민간 소비를 확대하고 세수까지 늘린다는 ‘최노믹스’의 필요조건이기 때문이다. 

최 장관은 수출 주도의 성장이 벽에 부딪친 상황에서 내수 중심으로 경제정책의 큰 틀을 바꾸는 데에도 역시 임금 인상이 필요하다고 보고 있다.

하지만 재계는 이와같은 최 부총리의 잇따른 임금 인상 발언에 큰 부담을 느끼고 있는 모양새다. 

한층 가중된 국내외 어려운 경제여건 속에 기업들의 지난해 실적도 부진했던 데다 올해도 경영 여건이 나아질 기미가 보이지 않기 때문이다.

이날 박용만 대한상공회의소 회장은 “임금 인상과 가계소득 증대를 통해 소비를 활성화한다는 정부의 정책 취지는 충분히 이해한다”면서도 “임금은 한번 올리면 잘 내려가지 않는 하방 경직성이 크기 때문에 이를 진행하는 과정에서 세심한 배려가 필요하다”고 강조했다. 

경제단체장들은 간담회에서 재계의 입장을 최 부총리에게 전달한 것으로 전해진다.

이날 한 참석자는 “재계로서는 정부의 요구를 마냥 외면하기만도 어렵다. 한국은 미국·일본과 달리 내수 시장이 협소하기 때문에 소비 촉진도 중요하지만, 임금 인상으로 가격 경쟁력이 약해져 수출이 둔화하는 일이 없어야 한다. 임금 인상을 통한 최노믹스 실현이 아직 갈길이 멀어 보인다”고 말했다.

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