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현대·기아차가 3일(현지시간) 미국 현지에서 '연비과장' 논란과 관련해 사상 최대 규모인 1억 달러(한화 1079억)의 벌금을 내기로 미국 환경청(EPA)과 합의했다.
또 온실가스 규제 차원에서 적립한 온실가스크레디트 중에서 무려 2억 달러(한화 약 2160억원) 어치에 해당하는 475만점을 미국 환경청과 법무부에 의해 삭감당했다.
온실가스 크레디트는 미국에서 제조사별로 산정된 온실가스 배출량을 규제하는 제도다. 각 기업에 할당된 규제 목표를 제조사가 초과 달성하면 그에 따른 크레디트를 제조사에 부여하고, 목표에 미달하면 과거에 획득한 크레디트를 차감하는 식이다.
앞서, 미 환경청은 현대·기아차가 2012년 11월 미국 소비자들이 자동차 딜러 쇼룸에서 보는 윈도 스티커에 연비를 과장 표기했다는 논란이 제기되자 조사를 벌여왔다.
현대차는 미국에서 판매된 2011~2013년 모델 가운데 약 25%인 120만대 가량의 자사 자동차 연비가 과장되게 표시됐다고 미국 환경청에 시인했다. 여기에는 싼타페, 벨로스터, 엑센트, 엘란트라(한국명 아반떼)가 포함돼 있으며 기아차는 리오와 쏘울의 연비를 과대 표시했다고 인정했다.
이와 관련 윤상직 산업통상자원부 장관은 4일 국회 경제분야에 대정부질문에서 "자동차 업계가 연비 부분은 계속 조심해야 하고 소비자에게 정보를 알려야 한다"며 "연비 부분은 현대·기아차만의 문제가 아니고 세계 자동차 업계에 그런 관행이 있었던 걸로 안다"고 말했다.
그는 "기술 자체가 없다기보다 자동차 가격 문제나 편의성 증대 등으로 생각만큼 연비가 개선되지 못하고 있다"면서 "산업부도 2020년까지 연비 수준을 높이자고 해서 의욕적으로 높인 수준의 연비 감소정책을 추진 중"이라고 말했다.
