[비즈한국] SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹으로 구속된 김범수 카카오 경영쇄신위원장에 대해 재판이 시작된 가운데 카카오의 쇄신 방향을 둘러싸고 내홍이 깊어지고 있다. 노조의 계열사 매각 반대에 더해 배임·횡령 의혹에 연루된 전 경영진을 청산해야 한다는 요구가 나오면서 내우외환에 빠진 모습이다.
#사익 추구 의혹에도 재직 상태
최근 카카오의 쇄신 작업을 두고 내부에서 비판 목소리가 커지고 있다. 전국화학섬유식품산업노동조합 카카오지회는 경영진의 고문계약 해지와 카카오VX 매각 반대 등을 잇달아 주장하며 회사의 쇄신 방향에 반기를 들고 있다. 단체협약에도 제동이 걸렸다. 노조는 지난달 말 사측에 교섭 결렬을 선언하고 경기지방노동위원회에 쟁의조정을 신청한 상태다.
노조가 내부 통제가 개선되지 않았다며 지목한 인물은 카카오엔터테인먼트의 김성수 전 공동대표와 이준호 전 투자전략부문장이다. 두 사람은 드라마 제작사 고가 인수 의혹의 중심에 있다. 김 전 대표의 고문계약을 해지하고, 회사에 재직 중인 이 전 투자전략부문장을 해임하라는 게 노조의 요구다. 서승욱 카카오 노조 지회장은 “법원의 최종 판단이 나오기 전이라도 회사는 내부 거래 내역 등에 접근이 수월하기 때문에 사규를 어겼는지 더 빠르게 파악할 수 있다”며 “혐의가 있고 그 내용이 구체적이라면 추가 범죄나 증거인멸을 막기 위해 시스템 접근 권한, 직위 등을 배제하는 조치가 먼저 이뤄져야 하는데 개선되지 않았다”고 지적했다.
김 전 대표와 이 전 부분장은 드라마제작사 ‘바람픽쳐스’를 시세보다 고가로 인수하는 과정에서 인수 대금을 부풀려 회사에 손해를 입힌 혐의를 받는다. 검찰에 따르면 이들은 바람픽쳐스를 인수하기 위해 2019년 4월부터 9월까지 작가·PD 영입 등에 카카오엔터 자금 337억 원을 투입했고, 사모펀드에 넘어간 바람픽쳐스를 이듬해 카카오엔터가 400억 원에 인수했다. 바람픽쳐스는 이 전 부문장의 배우자인 배우 윤정희 씨가 투자자로 알려졌는데, 2017년 2월 설립된 후 매출이 발생하지 않는 등 정상적으로 운영되지 않았다. 검찰은 바람픽쳐스를 실소유한 이 전 부문장이 인수 과정에서 319억 원을 가로챘고, 부정 청탁으로 인수를 도운 김 전 대표는 대가로 체크카드와 통장 등 12억 원을 받아 사용한 것으로 파악하고 있다.
검찰은 지난 달 김 전 대표와 이 전 부문장이 특정경제범죄가중처벌법 위반(배임)과 배임증재 및 배임수재, 범죄수익은닉규제법 위반 등의 혐의로 불구속 기소했다. 이 건과 별개로 김 전 대표는 SM엔터테인먼트 시세조종 공모 의혹으로 김범수 경영쇄신위원장, 홍은택 전 카카오 대표, 강호중 카카오 투자전략실장 등과 함께 기소돼 지난 11일 재판에도 섰다. 같은 혐의를 받던 주요 임원 중 이 전 부문장만 불기소된 것을 두고는 그가 ‘김 위원장이 의사결정을 승인했다’는 결정적 진술을 한 당사자라는 점이 영향을 미쳤다는 해석이 나온다.
다만 카카오 등 국내 그룹사들은 영업 기밀 유지를 목적으로 CEO를 일정 기간 고문 계약으로 묶어둔 후 퇴임 절차를 밟는 방식을 활용하고 있는데, 이번 사례도 이 같은 조치의 일환일 가능성이 있다. 노조는 내부 감사와 별개로 준법과 신뢰위원회를 통해 부당거래 의혹이 있는 인수합병, 투자 집행 건을 제보할 계획이다.
#매각 앞둔 카카오VX 희망퇴직, ‘강제성’ 지적
카카오는 지난해 말 김 경영쇄신위원장이 직접 “카카오라는 회사 이름까지 바꿀 수 있다는 각오로 임하겠다”며 고강도 쇄신 경영에 들어갔다. 그동안 준법·윤리경영 감시 외부 기구를 설립하고 컨트롤타워를 마련하는 등 통제 강화에 주력했고 계열사 수를 줄이며 조직효율화에 나서고 있다.
하지만 매각설과 구조조정에 대한 내부의 반발은 피해가지 못하는 모양새다. 지난 9일 노조는 서울 강남구 뮤렉스파트너스 본사 앞에서 카카오VX 매각 반대를 주장하는 피켓 시위를 벌였다. 카카오가 사모펀드 뮤렉스파트너스에 카카오게임즈 자회사 카카오VX의 경영권을 매각하려는 움직임을 보이며 빠른 속도로 희망퇴직을 진행하자 계획 중단을 요구하고 나선 것이다. 수익 극대화를 추구하는 사모펀드에 매각될 경우 구조조정이 불가피해 근로 환경이 악화할 수 있다는 우려 때문인데, 현재 진행 중인 희망퇴직과 대기발령 등의 조치로 이미 징후가 나타나고 있다는 게 노조의 시각이다.
사측이 공지한 카카오VX 임직원 대상 희망퇴직은 이번 주 마무리된다. 서승욱 지회장은 “희망퇴직인 만큼 강제적인 구조조정은 아니지만 대기발령과 급여 삭감 조건 등으로 사실상 강요하고 있다는 게 문제”라며 “사모펀드 측이 인력 규모 축소 등을 사전에 조건으로 내걸었고 회사가 실행에 나선 것으로 의심된다”고 말했다. 노조에 따르면 카카오VX는 사업 중단을 예고한 부서 인원 100여 명의 희망퇴직을 진행하고 있다. 이를 거부한 직원에게는 회사에 출근하지 않는 대기발령 및 급여 30% 삭감을 제시했다.
황용식 세종대학교 경영학부 교수는 “카카오 사태의 원인은 근본적으로 경영진에 있는데, 현재 진행 중인 카카오의 쇄신 전략을 강도 높은 수준으로 평가하기 어렵다”며 “경영진은 직을 유지하면서 구조조정이나 희망퇴직을 통해 인력을 줄이려고만 하는 것에서 구성원들이 회의감을 느낄 수 있다”고 지적했다.
강은경 기자
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