신세계 스타필드 '창원 상륙작전'에 "밀실·교감" 파열음

[비즈한국] 최근 신세계가 경상남도 창원시에 비수도권 지역 첫 스타필드 건립 계획을 공식 발표하며 찬반 논란이 증폭되고 있다. 신세계의 영토 확장에는 매번 상생 문제가 지적되며 찬반 논란이 있어왔다. 경제적 창출 효과에 대한 기대와 우려가 동시에 쏟아졌기 때문이다. 다만 이번 창원시 개발의 경우, 오래전부터 제기된 소상공인들의 반발에도 공식발표 직전까지 창원시 신세계와 창원시가 이렇다 할 답변을 내놓지 않았다는 점이 문제로 지적됐다. 

신세계그룹 부동산 개발·공급업체인 신세계 프라퍼티는 지난 10일 창원시 의창구 옛 육군 39사단 부지에 연면적 30만㎡ 규모의 ‘스타필드 창원’을 짓기로 확정했다고 발표했다. 신세계 프라퍼티는 지난해 5월 초 부지를 매입했다고 공시했으며, 지난 6월경에는 설계도면 잡업에 들어간 것으로 알려졌다. 당시 건립이 본격화된다는 추측이 제기되며 지역 소상공인들이 반발하고 나섰으나 신세계 측은 ‘구체적 개발 계획이 없다’는 입장을 내세웠다. 창원시 또한 입장을 표명하지 않았다. 

승장권 창원시 소상공인연합회장은 지난 11월 20일경 “연말 전 인허가를 접수할 것이라는 이야기도 들리는데, 창원시나 신세계가 이렇다 할 입장을 표명하지 않고 있다”며 답답한 심경을 전한 바 있다. 공식 발표 20일 전까지도 시와 신세계 측에 명확한 답변을 받지 못했던 소상공인들의 입장에서는 다소 ‘갑작스러운’ 발표인 셈이다. 이에 시와 신세계 측이 ‘스타필드 창원’ 개발을 위한 대부분의 준비를 마쳤음에도 반발을 우려해 늦게 발표를 했다는 비판이 제기된다.

허정도 도시공학 박사(창원물생명시민연대 대표)​는 지난 13일 열린 ‘스타필드 창원 입점에 따른 공개토론회’에서 “(시에서는) 이르다고 하는데 상황이 끝난 것이다. 불투명하게 추진해 놓고 끝날 단계에 드러나니까 이야기하는 자체가 문제”라고 지적했다.

허 박사는 ‘비즈한국’과의 통화에서 “설계에도 단계가 있는데, 심의를 받을 정도의 기본 설계는 서울에 있는 설계사무소에서 끝난 것으로 알고 있다. 세밀한 설계는 ‘스타필드 하남’ 설계를 맡았던 영국의 설계사무소에서 하고, 이미 발주가 됐다는 이야기를 들었다”며 “심의신청을 하면 외부에 공개돼 시끄러워지기 때문에 호흡조절을 한 것 아닌가 싶다”고 전했다.

이어 그는 “땅 개발의 경우 개발할 때부터 어떤 용도로 사용될지 상정해 결정하는 것인데, 마치 무엇이 지어질지도 모르는 채 땅을 개발한 것처럼 됐다. (창원시가) 신세계 측의 허가 신청이 들어오면 결정을 하겠다고 말한 것은 입장이 곤란해 그렇게 답변한 것으로 보인다”고 덧붙였다.

창원시와 신세계 간 사전교감이 있었다는 의혹도 제기된다. 김충관 당시 제2부시장을 포함해 창원시청 부대협력과 직원 5명이 지난 2월 7일부터 8일까지 1박 2일 출장 일정으로 ‘스타필드 하남’을 방문했다는 사실이 드러났기 때문이다. 시는 4월 26일 창원경제정의시민실천연합(창원경실련)이 정보공개청구를 통해 받은 창원시의 ‘스타필드 하남 견학에 따른 출장계획, 결과보고, 출장비 지원내역’ 자료 등을 공개하자 그제야 ‘스타필드 창원’ 입점 계획을 시인했다. 

정시식 창원경실련 대표는 “지난해 39사단 부지 개발 계획에 대해 알아보다 신세계 측에서 매입한 것을 확인했다. 창원시와 신세계 간의 접촉이 있었을 것으로 생각하고 추적했다. 시에서는 ‘모르는 일’ ‘만난 적 없다’고 접촉을 부인했으나, 정보공개청구를 통해 받은 자료를 분석해 ‘스타필드 하남’에 출장을 다녀온 것을 확인했다”고 전했다.

그러면서 그는 “시에서 자료가 공개되고 난 뒤에도 ‘접촉을 한 것이 아니라, 대규모 쇼핑몰이 입점 되면 시에 어떤 영향을 미칠지 확인하고 대책을 세우기 위해 다녀왔다’고 답변했다. 그러나 시민에게 이를 밝히지 않은 것은 ‘밀실 행정’이 맞다”며 “오래전부터 논의되어 온 만큼 시는 지금처럼 입장을 보류하지 말고 지역 소상공인을 보호할 대응을 내놓아야 한다. 신세계도 지역과 상생할 수 있도록 지역제품을 입점하거나 인력을 정식채용 하는 등 지역공헌방안을 밝혀야한다”고 덧붙였다.

더불어 개발 예정 부지를 지역구로 둔 박완수 자유한국당 국회의원(전 창원시장)이 지난 11월 초 언론과의 인터뷰에서 신세계 측과 만났다는 발언을 해 의혹은 증폭됐다. 창원시와 신세계가 사전 교감을 나눴으며, 박 의원이 그 창구 역할을 했다는 의혹이다. 당시 박 의원은 ‘아시아경제’ 인터뷰에서 “최근 신세계 측을 만나보니 스타필드 사업 추진에 대한 의지가 명확했다”고 전한 바 있다.

노창섭 창원시의회 의원은 지난 14일 제71회 창원시의회 시정 질문에서 안상수 창원시장과 정구창 제1부시장을 상대로 해당 의혹에 대해 질의 했으나, 안 시장과 정 부시장은 이를 부인했다. 더불어 안 시장은 지역소상공인 피해대책 요구에 대해 “신청이 들어온 후 하더라도 시간적 여유가 충분하다”고 답변했다.

이에 대해 신세계 프라퍼티 측은 “반대를 우려해 발표를 늦게 한 것은 아니다. 내부적으로 준비하고 있었던 것은 밝힐 만한 상황이 안 돼서 밝히지 못했을 뿐이다. 입점을 반대하는 측과 따로 커뮤니케이션을 한 게 아니라 그렇게(발표가 갑작스럽게) 느꼈을 듯하다”이라고 답했다.

창원시와의 ‘사전교감’ 의혹에 대해서는 “쇼핑몰은 자유롭게 올 수 있는 곳이라 공무원들이 견학을 하고 간 것 같다. 티타임, 면담 등은 따로 없었던 것으로 알고 있다. 점포에 와서 근무자와 이야기를 했을 수는 있겠지만 공식적으로 공문이 오거나 한 적은 없다”고 전했다.

더불어 지역상생 방안 요구는 “창원시와 협의해 진행해야 하는 사안이라 정확히 언제 인허가 신청을 할지 알 수 없다. 상권에 맞춰 상생이나 여러 가지 문제를 고민할 테지만, 인허가도 시작되지 않은 상황이라 벌써부터 상생을 이야기하는 것은 시기상조인 것 같다”는 입장을 밝혔다.​ 

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