신영자 롯데장학재단 이사장이 구속된 데 이어 조만간 신동빈 롯데그룹 회장 소환 조사가 멀지 않았다는 전망이 지배적이었던 상황. 서울중앙지검 롯데수사팀이 오너 일가와 엮인 ‘정치인’을 수사 대상으로 확대할 것이라는 관측이 자연스레 흘러나오던 시점에서 여당 정치인들의 이름이 거론되기 시작했다. 롯데 수사 개시 한 달여 만인데, 여의도로 ‘고냐, 스톱이냐’를 놓고 설왕설래가 한창이다.
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| ▲ 7월 1일 검찰의 조사를 받는 신영자 이사장. 신 이사장은 7일 구속되었다. 사진=최준필 기자 | ||
가장 먼저 실명이 거론된 이는 친박계 좌장격인 최경환 새누리당 의원. 지난 11일 <아시아투데이>는 “최경환 의원이 롯데그룹 측으로부터 50억 원 상당의 비자금을 받았다”고 보도했다. 최경환 의원의 실명을 직접 쓸 정도로 ‘자신감’을 내비쳤는데, 최 의원은 즉각 부인했다. 최 의원은 “10원 한 푼, 정치후원금조차 받은 사실이 없다”며 법적 대응을 시사했다.
새누리당 내 중진급 의원이 롯데홈쇼핑의 로비 대상이었다는 의혹도 제기됐다. 서울중앙지검 롯데수사팀이 지난 6월 롯데홈쇼핑을 압수수색 하는 과정에서 강현구 롯데홈쇼핑 대표가 작성한 메모 형태의 비망록을 확보했는데, 이 비망록에 롯데홈쇼핑의 로비 대상으로 추정되는 정·관계 인사의 실명이 적혀 있었다는 것. 이 의원에게 실제 금품이 전달됐을 가능성이 있다는 비교적 구체적인 의혹이었다.
여기에 이름을 올린 새누리당 중진으로 A와 B 의원이 거론되고 있는데, 이 중 A 의원은 평소에도 롯데와 끈끈한 관계였다는 게 법조계의 후문. 최경환 의원을 비롯해, A·B 의원의 공통점이라면 모두 친박 중에서도 ‘실세’로 분류된다는 점이다.
일단 검찰은 보도에서 제기된 의혹들에 대해 “모두 사실무근”이라며 선을 그었다. 최경환 의원 50억 원 비자금 보도에 대해서는 “이름을 들어본 적이 없다”, 롯데홈쇼핑 로비 의혹에 대해서는 “비망록을 확보한 적이 없다”고 해명했다.
대검찰청도 부인하고 나섰다. 대검찰청 범죄정보 관계자는 “해당 보도 경위를 알지 못하지만, 범죄정보 수집 과정에서 의원들의 롯데 비자금 및 로비에 대해 일절 들은 바 없다. 수사팀에서도 부인하지 않았느냐”며 의혹에 대해 선을 그었다.
이동열 서울중앙지검 3차장도 보도 당일 티타임에서 관련 내용은 알지도 못하고 수사 대상도 아니라고 적극 부인했다. 상황이 불리하다고 판단될 때는 사실도 부인하는 검찰 특유의 화법을 감안할 때 ‘알고 있었지만, 수사하지 않겠다’는 의사 표현으로 보는 게 검찰 주변의 대체적인 시각이다.
하지만 일각에서는 “이제 롯데 수사가 2라운드에 돌입할 시점이 됐다”고 입을 모으기도 한다. 특히 이동열 3차장이 “로비에 사용된 의혹이 있지만 최경환 의원의 이름은 들은 적이 없다”고 밝힌 부분을 주목해야 한다는 분석도 있다.
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| ▲ 롯데발 비바람, 국회로 몰아칠까. 국회의사당 전경. 사진=박은숙 기자 | ||
검찰 내부 정보에 밝은 한 법조계 관계자는 “롯데 수사가 신영자 이사장, 신동빈 회장 등 오너 일가만 처벌하고 끝낼 것이었다면 시작하지도 않았을 것”이라며 “수사팀 입장에서는 신동빈 회장 소환에 앞서 신 회장이 불 수밖에 없는 정·관계 인물 로비 관련 범죄 정보를 확보하려 할 수밖에 없다”고 설명했다.
그는 “이런 보도가 나온 경위는 알지 못하지만, 정치인이나 공무원 등 롯데와 엮인 다음 수사 타깃을 전방위로 찾으려 하다 보니 최경환 의원 등 ‘잡음’이 나온 것이 아니겠느냐”고 덧붙였다.
특수 수사에 밝은 검찰 관계자 역시 “범죄 정보가 무르익기 전에 이렇게 언론을 통해 새어 나가면 당사자들이 여러 방법으로 증거를 인멸하거나 입을 맞출 수 있다”며 “있더라도 없다고밖에 할 수 없는 것이 현재 검찰 수사 상황인 만큼 오늘 검찰의 반응은 지극히 검찰다운 태도”이라고 평가했다.
이를 두고 “박근혜 정권의 레임덕이 본격화됐다는 사인”이라는 해석까지 나오고 있다. 앞서의 법조계 관계자는 “친박 실세 C 의원의 경우 현재 검찰이 수사 중인 각종 사건들에 개입했다는 의혹이 항상 제기되어 왔다”며 “과거 언론 보도나 국정감사 당시 내용을 보면 개입 의혹들이 구체적임에도 검찰이 아직 수사를 하기에는 정치적으로 부담스럽다고 판단한 것 같다”고 설명했다.
그는 “진경준 검사장의 넥슨 주식 120억 대박 사건, 김홍영 검사 폭언 자살 사건 등 검찰 조직 내 악재가 산적한 가운데 20대 국회의 첫 국정감사가 석 달밖에 남지 않아 검찰이 정치인을 타깃으로 수사를 무리해서 시작하기는 부담스러울 것”이라며 “지금 제기된 의혹이나 논란들은 검찰이 범죄 정보 캐비닛 안에 넣어놨다가 레임덕이 본격화되는 올해 말이나 내년 초에 수사로 진행할 수 있다”고 전망했다.
남윤하 저널리스트
