롯데마트 가습기 살균제 사과는 ‘대관용’?

▲ 롯데마트의 사과는 검찰 등의 사정 칼날을 피하기 위한 것 아니냐는 의심을 사고 있다. 일요신문DB.

가습기 살균제를 판매했던 롯데마트의 사과는 전격적으로 이뤄졌다. 지난 17일 일요일 밤 중국 출장을 마치고 서울에 도착한 김종인 롯데마트 대표는 곧바로 홍보팀에 전화를 걸어 ‘공식 사과 기자회견’을 결정했다. 일정을 천천히 잡을 수도 있었지만, 귀국 13시간도 채 안 된 다음날 오전 10시 50분, 수많은 카메라 앞에서 고개를 숙였다.

김 대표는 “진정으로 사과드린다”면서도 “공식적으로 명확한 수사 결과가 나오지 않았고, 피해 여부 확인이 어려웠다”는 등 법적으로 책임질 발언은 절대 하지 않았다. 또 “검찰 조사 결과를 존중하고 따르겠다”며 수사 결과에 따라 책임을 회피할 수도 있다는 여지를 남겼다. 롯데마트는 피해자 보상액으로 100억 원을 내놓았다.

가습기 살균제 피해가 발생한 지 5년 만에 생산·유통업체 중 처음으로 나온 공식 사과였지만, 롯데마트의 사과를 비판적으로 보는 시각이 적지 않다. 누구를 위한 사과인지 모르겠다는 냉소적인 반응도 법조계에서 나오고 있다.

진정성부터 살펴보자. “사과의 말씀을 올리려 했다”면서도 정작 가습기 살균제 피해 유가족에게는 공식 사과 사실을 통보하지 않았다. “옥시 등 다른 기업들이 수사를 받고 있는데 저희만 사과를 하는 게 얌체 같아 보일까봐 알리지 않았다”는 게 롯데마트 측의 해명. 하지만 이를 유가족 측에 먼저 설명한다고 해도 이해하지 못할 이들이 아니라는 게 대부분의 의견이다.

일각에서는 총선 이후 사정 분위기가 몰아칠 때 롯데가 거론되는 것을 피하기 위함이라는 해석이 나온다. 공정거래위원회는 지난 2월 보도자료를 통해 롯데의 비밀스런 지배구조를 공개했는데, 신격호 롯데그룹 총괄회장이 단 0.1%의 지분율로 롯데그룹 전체를 지배하고 있으며 중심에는 일본 포장재 업체 광윤사(光潤社)가 있었다. 공정위는 “해외 계열사 자료를 허위 제출한 혐의도 포착됐다”며 수사기관 고발 등 롯데그룹 제재를 검토하고 있다고 공언하기도 했다.

국세청도 움직이고 있다. 대홍기획과 롯데리아, 롯데푸드, 호텔롯데, 그리고 롯데건설을 세무조사한 데 이어 이번엔 롯데하이마트를 조사 대상으로 선택했다. 사실상 계열사 전부를 살펴보고 있다는 말이 나오는 이유다.

검찰의 움직임도 심상치 않다. 검찰에서는 롯데일가가 복잡한 지배구조 속에 숨겨놓았던 비자금을 들여다보고 있다는 얘기가 나오고 있다. 롯데는 아직까지 검찰 수사를 제대로 받지 않은 몇 안 남은 대기업 중 하나. 특히 반부패범죄수사단 등 현재 검찰 내 최강화력을 가진 특수부에서 롯데그룹을 들여다보고 있다는 설도 나온다. 

특수 수사에 밝은 한 검사는 “신동빈 회장과 그 형 신동주 형제 간 다툼 과정에서 롯데가 한국 기업이 아니라 일본 기업이라는 비판적인 국민 여론이 많지 않았느냐”며 “국민적 정서가 좋지 않은 것은 수사하는 입장에서는 동력이 될 수 있다”고 풀이했다.

실제 롯데에 대한 첩보는 지난해 집중적으로 접수됐다는 얘기가 대검찰청을 중심으로 나온다. 롯데도 발등의 불이 떨어졌다. 지난해부터 대관 측 담당자들이 검찰 지인들을 통해 “우리에 대해 나오는 얘기가 있느냐”며 알아보고 다녔다는 것. 

그러다보니 자연스레 롯데마트 측의 이번 사과가 ‘대관용’이라는 말이 나온다. 대검찰청의 한 관계자는 “4∼5월이면 언제나 찾아오는 사정 리스트에서 제외되기 위해 롯데가 미리 선수를 쳐서 사과한 것이 아니겠느냐”고 풀이했다. 실제로 롯데마트 관계자도 “관련 기자회견 진행 내용을 그룹에 보고하고 승인을 받아 진행된 사안”이라고 설명했다.

전격적인 공식 사과의 효과는 곧 드러날 것이라는 게 변호사 업계의 설명이다. 대형 로펌 관계자는 “총선에서 패배했지만 언제든 청와대는 검찰에 사인을 보내 사정 분위기를 조성할 수 있다”며 “롯데뿐 아니라 다른 대기업들까지, 누가 정권에서 밉보였는지는 검찰의 칼끝이 향하는 곳을 보면 알 수 있을 것”이라고 전망했다.

남윤하 언론인

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