사상 최대 개발 사업으로 주목을 끌다 무산된 용산 국제업무지구 개발사업에서 검찰이 비자금 조성 혐의를 포착해 본격 수사에 나섰다.
서울중앙지검 형사1부는 23일 허준영 전 코레일 사장 최측근으로 알려진 손모 씨 자택과 사무실 등 용산 개발사업에 관련된 곳을 압수수색했다.
검찰은 이날 서울 여의도의 손씨 사무실과 주거지에 검사와 수사관을 보내 용산 개발과 관련한 사업 계약서와 회계장부, 내부 보고서, 컴퓨터 하드디스크 등을 확보했다.
최근 검찰은 용산 개발을 추진한 허 전 사장의 배임 혐의 등을 처벌해 달라는 고발 사건을 수사하는 과정에서 새로운 비리 단서를 포착했다. 허 전 사장은 재직시 최측근 손씨에게 일감을 몰아줬고, 손씨는 해당 사업을 하는 과정에서 비자금을 조성한 정황이 파악됐다.
허 전 사장은 이명박 정부 시절인 2009∼2011년 코레일 사장으로 임명돼 용산 개발 사업을 주도했다. 이 사업의 건설 주관사는 삼성물산이었다.
삼성물산은 이 사업에 필요한 폐기물 처리 용역 중 120억여원 규모의 일감을 수의계약 방식으로 당초 반대 입장을 철회하고 폐기물 사업 경험이 전혀 없었던 손씨 회사인 W사에 맡겼다.
검찰은 허 전 사장이 삼성물산에 사실상 압력을 행사해 W사와의 계약을 성사시킨 것으로 보고 있다.
삼성물산은 건설경기 침체가 심화하던 2010년 사업 자금 조달에 필요한 지급보증 문제를 둘러싼 이견 속에 주관사 지위를 내놨고 대신 롯데관광개발이 사업 전면에 나서는 과정에서도 '특혜 의혹'도 제기된 바 있다.
이날 압수수색에서 비리 의혹을 뒷받침하는 증거가 확보된다면 허 전 사장도 검찰 수사를 피하기 어려울 전망이다. 경찰청장을 지낸 허 전 사장은 2012년 19대 총선에 출마한 바 있다. 최근까지 한국자유총연맹 중앙회장을 맡았고 오는 25일로 예정된 차기 중앙회장 선거에도 출마한 상태다.
한편, 용산 국제업무지구 개발사업은 코레일이 보유한 용산 철도정비창과 서부이촌동 일대 56만6천8천3㎡를 개발하는 사업비 31조원 규모의 초대형 프로젝트였다.
사업 부지를 111층 랜드마크타워와 쇼핑몰, 호텔, 백화점, 주상복합아파트 등 60여개동의 국제업무지구로 탈바꿈하는 사업으로 주목을 받아왔다. 그러나 부동산 경기 침체로 차례 사업계획이 몇차례 변경됐고 1대 주주인 코레일과 출자사 간의 갈등, 자금난 등이 불거지면서 2013년 4월 무산됐다.
