[비즈한국] 한국 언론사상 처음으로 시도한 ‘한국미술응원프로젝트’가 일곱 번째 시즌을 맞았다. 능력 있는 작가를 찾아내 홍보하고 전시까지 이어지는 명실상부한 미술가 응원 기획은 이제 미술계로부터 본격적인 작가 발굴 기획이라는 평가를 받고 있다. 6번의 시즌 동안 140여 명의 작가가 이 프로젝트에 소개됐고, 상당수 작가가 화단 진입의 발판을 마련했다. 그리고 ‘한국미술응원프로젝트협회(KAUP)’라는 그룹을 결성, 활동을 시작해 미술계에 새로운 바람을 불어넣고 있다. 이번 시즌을 시작하면서 아직 터널 속에 있는 우리 현실에서 출구를 향한 자그마한 빛이 되리라는 믿음을 갖는다.

대중문화에서 불어온 ‘한국풍’에 세계인이 열광하고 있다. 근대 이후 자리 잡았던 서구 문명과 문화 중심의 세계 기준이 흔들릴 정도다. 아카데미 영화제나 빌보드차트에서 한국 영화와 한국 팝이 정상에 오르는 일이 생길 줄 누가 알았겠는가. 우리 문화의 잠재력이 21세기에 들어 폭발하고 있다. 

그런데 800여 년 전에도 이런 일이 있었다. 지금처럼 국제적 소통이 되지 않았던 시대였음에도 당시 우리 문화는 중국과 일본을 흔들 정도로 강력한 힘을 보여주었다. 그 중심에 고려불화가 있다. 당대 서양미술과 비교가 안 될 정도로 뛰어난 탐미성과 기술적 완성도를 보여준 고려불화는 우리에게 가장 소중한 회화 유산이다. 

고려불화는 13~14세기에 집중적으로 그려졌는데, 섬세한 표현력과 장식적 아름다움은 혀를 내두를 정도다. ‘유려하면서도 힘이 넘치는 선묘, 단아한 형태, 화려한 색채 구사, 다양한 문양이 빚어내는 장식성, 정밀함의 극치를 보여주는 사실주의적 묘사.’ 고려불화를 설명할 때면 언제나 따라 붙는 말이다. 특히 투명한 천으로 만든 옷을 여러 벌 겹쳐 입은 듯한 표현은 가히 압권이다. 겹쳐진 부분을 가려내는 표현 방법으로 서로 다른 문양을 그려서 깊이 감을 불어넣었다. 

이런 방법은 동시대 세계 어느 나라 미술에서도 찾을 수 없는 독보적 기법이다. 독창적이며 탁월한 예술성을 지녔기 때문에 그 가치를 알아본 눈 밝은 미술관에서는 고려불화 수집에 애를 쓰고 있다. 그러나 개인이나 단체에서는 아예 팔 생각을 하지 않는다. 보물이기 때문이다.

현재까지 확인된 고려불화는 국내에 20여 점, 미국과 유럽의 미술관에 10여 점, 일본의 사찰과 미술관에 130여 점 정도다. 일본에 유독 많이 남아 있는 이유는 일제강점기 때 건너간 탓도 있지만, 상당수가 고려시대 때 일본인들이 직접 주문 제작해서 사갔기 때문이다. 그만큼 당대에 이미 국제적 명성을 얻었던 회화다. 

고려불화 제작의 중심에는 ‘금니 기법’이 있다. 아교에 순금 가루를 개어 가는 붓으로 그리는 방법이다. 금으로 그리기에 화려함과 고귀함을 동시에 느낄 수 있다.

고려불화의 금니 기법을 전통 그대로 배워 정체성이 또렷한 현대 회화를 보여주는 작가가 이현정이다. 금니 기법은 수행자의 자세가 아니면 익히기 어렵다. 힘겨운 노동과 오랜 시간을 들여야 효과를 보여주는 기법이기 때문이다. 그런 공력 덕분에 이현정의 회화는 경건함이 느껴질 정도로 가슴을 울린다. 

그는 이 기법으로 수초를 그린다. 그리고 개인주의적 습성이 강한 열대어를 세밀하게 그린다. 배경은 검정에 가까운 청색, 붉은색 등이다. 어항을 소재 삼아 그렸지만, 무한 우주 공간에 유영하는 물고기와 수초를 보는 느낌이다. 이를 통해 작가는 맑고 청아한 삶의 모습을 보여주려고 한다. 그래서인지 이현정 회화에서는 고려불화의 정취가 자연스럽게 묻어 나온다.​

전준엽 화가·비즈한국 아트에디터 writer@bizhankook.com

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